管棚法是为防止隧道开挖引起地表下沉和围岩松动，在开挖掘进前沿开挖工作面的上半断面周边按计划打入厚壁钢管，在地层中构筑的临时承载棚户下，为安全开挖预先提供增强底层承载力的临时支护法，与小导管注浆法相对应，通常又称为大管棚超前支护法。

管棚管一般选用直径70-180mm，壁厚4-8mm的无缝钢管，管节长度视工程具体情况而定。管棚管环向布置间距对防止土体塌落及松弛有很大影响，施工中须根据结构埋深、地层情况、周围结构物状况等选择合理间距。一般采用的间距为2.0-2.5倍的钢管直径。纵向两组管棚搭接的长度应大于3m，在铁路公路正下方施工时，要采用刚度大的管棚管连续布置。